莫道克大学与蒙纳士大学的合作研究正在推动世界在探索COVID-19有效治疗方法的道路上向前迈进了一步。

今年，COVID-19疫情的大流行席卷了全球，全世界的研究人员都在努力研制疫苗。

莫道克大学和蒙纳士大学的研究人员采用独特的方法，研发出一种短期吸入疗法，用以对抗这种改变我们自身细胞的病毒。

莫道克大学分子医学与创新治疗学中心的领航人Steve Wilton教授说：“每个人都在研制专门针对这种病毒的疫苗，而我们的方法是针对人体的。

我们正试图改变宿主的细胞，从而使其对病毒感染更具抵抗力，我们不知道还有没有其他人也在做同样的事。

这项合作研究由蒙纳士大学的Merlin Thomas教授主导， 而珀斯的研究工作则由Wilton教授和May Aung Htut领导，并获得了医学研究未来基金（MedicalResearch Future Fund）为期9个月的资助。

Wilton教授是佩伦神经与转化科学研究所(Perron Institute for Neurological and Translational Science)以及分子医学与创新治疗学中心(Centre for Molecular Medicine and Innovative Therapeutics)的主任。

如何进行治疗

COVID-19是由一种冠状病毒引起的，该病毒通过一种叫做血管紧张素转换酶2 (ACE2)的细胞表面蛋白来接触和感染肺部细胞。

大多数疫苗和其他潜在的治疗方法都侧重于阻断冠状病毒，然而Thomas教授和Wilton教授则是针对ACE2，通过改变蛋白质的方式来防止COVID-19附着在我们的细胞上。

Wilton教授解释说：“我们目前正在做的是使ACE2表面蛋白可溶，这样COVID-19就不能附着在细胞上，而是漂浮在周围。由于它不能附着在细胞上，病毒感染的速度应该会有所减慢。”

Thomas教授说：“这不是第一种利用ACE2进入宿主细胞的冠状病毒，也可能不会是最后一种。”

“当病毒发生变化时，这就使得肺部ACE2选择性和瞬时调节成为具有吸引力和优先级的抗病毒靶点，而ACE2自身不会发生变化。”

这种新的治疗方法从两方面减缓了病毒感染速度：一方面保护细胞免受病毒附着和感染，另一方面新调整的ACE2成为病毒的可溶性诱饵。

“COVID-19的危险在于它会在肺部引起强烈的免疫反应，但是如果能降低感染速度，就有更大的机会发动有效的免疫反应，也就不需要疫苗了。”

以罕见病治疗为基础

Wilton教授说：“在过去的二十年里，我们在设计罕见疾病治疗方法领域有着丰富的经验。我们可以对这种治疗方法进行调整和优化，从而使其在低剂量下非常有效。”

这种全新的COVID治疗方式使用的技术手段与Wilton教授和Sue Fletcher教授在研发杜氏肌营养不良症(DMD)治疗方法时所采取的技术手段是相同的。

珀斯研究小组研发的DMD疗法利用细胞基因表达机制，诱使细胞“跳过”致病的错误，起到基因“白化”的作用。

在美国接受外显子跳跃治疗的男孩子们拥有了用自己的双脚踏入后青少年时期的能力，如果不接受治疗，他们可能在12岁左右就得坐轮椅了。

Wilton教授说：“诱骗细胞跳过基因错误来治疗杜氏肌营养不良症的概念是在我研发神经肌肉疾病诊断筛查方法的过程中发展起来的。”

“直到蒙纳士大学的Thomas教授找到我们的时候，我们才考虑将研究范围扩大到COVID-19等传染病。”

“我们已经在其他项目上合作了好几年，ACE2的研究中令人期待的一点是，我们可以将反义罕见病的研究范围扩大到每一个有冠状病毒感染风险的人。”